Le projet Arrow 2000 annulé

Ottawa — Le programme Arrow 2000, qui se voulait le point de départ du programme de restructuration des Forces Armées Canadiennes, demeurera sur les tablettes. C'est ce qu'a affirmé Jean Chrétien hier, quelques heures à peine après avoir lancé l'idée d'un projet de chasseur moderne entièrement fabriqué au Canada.

En effet, le Arrow 2000 se voulait le fer de lance du renouvellement de la défense nationale, dont l'intention était d'imiter le modèle américain qui permet de diminuer l'impact négatif des dépenses militaires en réinvestissant les capitaux dans l'économie nationale.

Chrétien, se dirigeant vers la séance d'information organisée par Lockheed

Ainsi, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le Département de la Défense américain institua une politique protectionniste auquelle il n'a jamais dérogé: à la seule exception du Harrier britannique, tous les équipements utilisés par les forces armées américaines sont conçus et fabriqués aux États-Unis. C'est cette idée que Chrétien, sur l'avis du ministre de la Défense John McCallum, voulait mettre de l'avant.

«En ayant notre propre industrie militaire» affirmait McCallum, «les dépenses en armements contribueraient à la création d'emplois, et de plus la possibilité d'exporter ces équipements aux pays en voie de développement permettrait un apport supplémentaire de capitaux étrangers. Le seul intérêt sur les prêts consentis pour ces armes apporteraient une aide non négligeable vers le remboursement de notre propre dette à l'étranger.

Chrétien à sa sortie de réunion

Mais c'est un enthousiaste sensiblement refroidi que Jean Chrétien manifestait en s'adressant aux médias à sa sortie d'une réunion extraordinaire organisée à l'improviste par Lockheed, où des techniciens de la célèbre firme aéronautique américaine se sont entretenu pendant deux heures avec le premier ministre et lui ont fait valoir leurs arguments.

«Après avoir réfléchi à la question, et en avoir discuté avec les éminents experts de Lockheed et de la Défense Américaine, j'en suis venu à la conclusion que le Canada n'étaient pas en position de concurrencer les puissances américaines ou britanniques sur le marché international de l'exportation d'armes.» déclarait un Jean Chrétien passablement amoché à la suite d'un «banal accident de ski»

La petite histoire du Arrow

En 1958 voyait le jour le Arrow, le premier (et dernier) chasseur supersonique entièrement conçu et fabriqué au Canada. Projet fort ambitieux au départ, le Arrow ne dépassa jamais le stade de prototype. Trop rapide, trop maniable, trop fortement armé et conçu avec une technologie beaucoup trop avancée, le Arrow était dès le départ voué à l'échec, et le premier ministre John Diefenbaker, sur les conseils judicieux d'experts américains, eût tôt fait de mettre fin au programme, en ordonnant la destruction de tous les prototypes, modèles et plans. La raison de cette décision fait encore l'objet de spéculations diverses, mais il est clair qu'à cette époque autant qu'aujourd'hui le Canada n'avait tout simplement pas sa place dans un domaine aussi avant-gardiste. D'ailleurs un an plus tard l'armée canadienne s'équipait de Voodoo américains, moins rapides, moins performants et débarrassés de cette technologie 'fly-by-wire' qui avait vingt ans d'avance sur les F-16.

John McCallum, qui au départ se disait «estomaqué et extrêment déçu» de la volte-face du premier ministre, devait par la suite abonder dans le même sens en sortant d'une autre réunion avec les experts de la firme américaine. «Il est clair que le niveau technologique au Canada est encore trop en retard pour espérer jouer un rôle prépondérant dans la course aux armements» expliqua-t-il. «Tant que nous en serons encore au stade des technologies génétiques, spatiales ou informatiques, nous ne pourront aspirer à concurrencer les superpuissances dans des domaines aussi pointus que l'aéronautique militaire.»

Il a ensuite refusé de répondre aux questions des journalistes, pressé de quitter le Parlement afin de se rendre à l'hôpital afin de soigner diverses blessures qu'il a subi en «tombant dans son bain». Jean Chrétien devait par la suite l'imiter, en remarquant avec humour «que les chutes dans le bain étaient rendues une vraie épidémie sur la Colline.»
– Vous êtes tombé dans votre bain vous aussi? Je croyais que vous aviez dit que c'était un accident de ski?
– Euh, oui oui c'est ça, j'ai eu un accident de ski en prenant mon bain. Vous comprenez? Euh, ahum, excusez moi, il faut que j'y aille.»

Quant aux fameux experts, qui ont accompagné autant Chrétien que McCallum toute la journée hier et leur ont chuchotés nombre de conseils durant les conférences et scrums, ils ont refusé d'émettre quelque commentaire que ce soit. — (LeToaster.com)