Catriona Le May Doan menacée de suspension

Calgary — La patineuse de vitesse canadienne Catriona Le May Doan a perdu ses indemnités d'athlète et devra s'excuser d'avoir arboré un petit drapeau de la Saskatchewan sur le podium des Jeux Olympiques. Elle risque 6 mois de suspension si elle refuse la demande que lui a adressé le comité de discipline devant lequel elle est passée.

L'entraîneur de Patinage de Vitesse Canada a dénoncé avec véhémence le geste de l'athlète. Dans une lettre adressée au comité de discipline, il écrit «Ce geste n'était pas professionnel, était égoïste, irrespectueux, fâcheux et le plus embarrassant que j'ai vu par un patineur canadien pendant toutes mes années dans le sport. Un tel geste a rendu malade une équipe déjà très fragile et est impardonnable. Je recommande une suspension de six mois de la compétition internationale pour le Canada.»

La sévérité de Patinage de Vitesse Canada soulève la polémique au Saskatchewan: Joanne Crofford, ministre saskatchewanaise responsable des sports, se dit choquée par la décision du comité, et juge inacceptable le sort réservé à la patineuse de Saskatoon. Elle estime que l'entraîneur doit lui-même s'excuser pour ses propos.

Le May Doan soutient avoir déjà exprimé ses excuses: elle a expliqué que son geste n'avait rien de politique, et qu'elle désirait simplement remercier ses commanditaires.

À gauche, Catriona Le May Doan aux jeux de Nagano; à droite, à ceux de Salt Lake City

Cette affaire a des répercussions jusque dans la Chambre des Communes à Ottawa. «Une athlète ne devrait pas perdre sa place pour un geste de ce genre» a déclaré le Chef de l'Opposition Joe Clark. Le Reform Party a demandé des explications à Paul DeVillers, secrétaire d'État au Sport Amateur. Sheila Copps de son côté a laissé entendre que les subventions gouvernementales pourraient être coupées si de tels incidents se répétaient, en ajoutant qu'elle jugeait le geste de l'entraîneur inacceptable.

La Heritage Foundation du Saskatchewan a quant à elle manifesté à sa façon sa désapprobation: les responsables de l'organisme se sont procuré 500 petits drapeaux vert-et-or de la province et les distribuent gratuitement aux passants qui circulent au centre-ville de Saskatoon, ville natale de Le May Doan: «Nous espérons avoir terminé la distribution d'ici aux fêtes: les gens ont littéralement envahi le centre-ville afin d'obtenir leur drapeau. J'ai même compté dix piétons à la fois à un certain moment: c'est du jamais vu.»

Catriona Le May Doan a remporté la médaille d'or au 500m aux Jeux Olympiques de Salt Lake City, ainsi qu'à Nagano en 1998, en plus d'une médaille de bronze aux 1000m à ces derniers. Elle a également remporté deux coupes du monde en 500m. Elle est détentrice du record du monde aux 500m, et du record canadien aux 1000m. — (LeToaster.com)